灰度创新:中国制造最大的秘密

制造与创新的关系,是近几年美国智库和学术界最为关心的话题。制造过程中,包含着创新的蜂蜜,看上去已经成为共识。特朗普政府不遗余力地要把制造业拉回到美国,除了增加就业之外,背后还站着一个坚实的理论支架,那就是:没有制造,创新大河就会干涸。


然而,在国内产业政策、知识产权和创新源泉等备受各种质疑的背后,中国制造对创新所作出的贡献,却被抹杀了。在全球化分工的格局中,制造,似乎只是创新链条上一个最低端的配角。中国制造,也不例外。


真的是这样吗?


1/ 过时的曲线


人们喜欢记住简单的内容。制造业最为广泛的经济学曲线,莫不过于“微笑曲线”。这个简单的曲线,生动地描述了“研发、制造和市场营销”这三者的关系。而在相当长的时间内,“中国制造”一直被定位在这个底部环节。这是一个没有含金量的地段,是一个与“低成本”相匹配的低端区。

图1/微笑曲线三段论


按照这样一个曲线,制造就是“小弟”,设计就是“大哥”。小弟不过是听从大哥差遣的。微笑曲线所隐含的一句最重要的潜台词是,“加工和组装,与创新无缘”。


然而,这正是对制造创新的一个最大的误解。即使在制造业强国,制造装配也从来不是低价值、少创新的代名词。日本在全球独居特色的“母工厂体制”,就是坚持“研发在本土、最先进的工厂也留在本土”,形成“研发-制造”相互哺育的策略。“母工厂”是日本在应对全球化分工时代,强化“制造优势”的重要载体。尽管日本制造企业在中国、东南亚等地不断投资建厂,但“母工厂”仍然是日本企业全球布局的核心节点,在技术和产品研发方面具有主导权,如从基础研究到产品核心技术。变更频繁的产品放在“母工厂”实现多品种、小批量生产;而设计变更较少的产品,则放在海外进行少品种大批量生产。日本的母工厂,包含了丰富的制造创新。


那么二者是不是能够分离呢?


中国制造的崛起,是“国外设计、中国制造”全球化分工的一种全新的成就。它意外地表明了“上游研发”和“制造创新”,并不需要同处一地,不需要比邻而居,而是“全球化分工,天涯若比邻”。而中国制造了如此多的物品,背后怎么能没有自己的创新



图2/中国制造的能力

(Source:欧洲商会2015年,南山工业书院整理绘制)


很多人在强调中国制造发展的时候,都会谈到“人口红利”。好像低成本的劳动力,是中国制造崛起的最重要因素。或许它曾起到重要的作用,但这已经不是中国制造的内在机制。对比一下中国东部和西部,很容易发现:即使西部的劳动力成本,比沿海地带要低许多,但重要的制造业仍然把守在沿海区域。显然,制造业的创新能力与高素质的人才,才是决定制造业迁徙的根本要素。


全球板块化分工,并不少见。东亚四小龙崛起,都有发达制造国家外溢的结果,但没有一个地区呈现了中国制造如此丰富多彩的生态。中国制造能够崛起,是因为在制造的过程中,形成了大量的中国式创新。然而奇怪的是,这一点并没有得到普遍的认知。而广为流传的微笑曲线,加剧了全世界对中国制造的偏见。


制造不是研发的垫脚石。撤掉垫脚石,上面的研发也就没命了。



2/ 灰度创新


制造强国的工业拥有强大的源头创新能力。这是工业化时间很短的中国制造界,最为艳羡的地方。


然而,中国制造业也走出了一条独特的创新路线。在研发与制造的过程中,有一个结合部。这正是中国“制造创新”最大的秘密


这个公共交集,正是“灰度创新”。

图3/连接部位的灰度创新


中国的逆向工程,一向被诟病,被作为中国制造缺乏自主开发能力的一个几乎贬义的用语。其实这是对复杂制造背后充满了各种创新的漠视,它忽视了“灰度创新”的能力。相对于令人尖叫的“黑科技”而言,这是一种“灰科技”。可惜这种价值,都被源头创新的光芒所掩盖了。


苹果制造,是否真的可以离开中国?其实这也要看富士康的脸色。富士康打造了全球最大的快速反应工厂,这种动辄以上亿件的大批量生产,已经进入“超大规模”,可以看成是极端制造的范畴。它对供应链的整合,是普通大批量生产厂商所无法企及和想象的。富士康的精密制造,在专业领域,达到了独步武林的高度。最值得称道的是“富士康一把刀”。手机背壳的加工,必须使用专用的小刀具。富士康每年刀具消耗大约为200万件。这样一个巨大量级,而且是专用刀具即使是顶级的刀具厂商也往往无法胜任。日本最负盛名的住友重工,也望尘莫及。富士康曾经想把部分刀具外包给住友重工,后者没敢接。因为它的月产量只能达到2万把。谁会怀疑日本精密加工的能力?但是“超大规模的制造”,却必须靠“灰度创新”来实现。苹果的研发创新能力自然是首屈一指,但如果没有富士康的精密制造,苹果的产能问题,将会形成一个巨大的缺憾。


谁也离不开谁。


这就是“研发”与“制造”中间部位的灰度创新。这是中国制造独特的工程魅力。那些一味看轻“制造环节”的角度,缺乏了对这种灰度创新的尊重。


规模、速度和成本,是制约制造的关键因素。而中国制造在许多场合,同时克服了这三种困难。


中国的光伏和风能产业,在欧美都备受反倾销、反补贴的攻击。新能源产业被认为是政府补贴的最典型产业。然而,实际上有两个事实值得关注:第一个是美政府对太阳能光伏产业也有着大量的支持,包括能源部的阳光照耀计划,给太阳能PV制造商130亿美元的贷款担保等诸多政策。但是,美国光伏产业仍然没有发展起来。2002年成立的光伏纳米材料InnovaLight公司,尽管受益于美国能源部和国家可再生能源实验室NERL的大力支持,但是它还是无法规模化生产,外部投资者同样疑虑重重。几乎快破产之际,是河北晶澳太阳能公司接受了它的授权技术。晶澳的投资风险不可谓不小,但正是中国制造商的放手一搏,和大规模工艺转化的制造能力,将二者的优势成功地结合在一起。InnovaLight的硅墨水技术,成功地转化成太阳能电池。可以说,晶澳制造,救了美国创新公司一命也挽救了美国能源部前期大量的投资。2011年InnovaLight被杜邦收购,成为杜邦的新亮点。


研发上的源头创新,并没有自动解决制造的难题。中国工程师发挥了巨大的创新能力,为“研发-制造”的连接和结合,奉献了一种前所未有的“灰度创新”。而且,既然是结合部,它也是一个双向交流学习的过程。研发设计创新,也从这种制造创新,获得了迭代和规模化的经验。


而微笑曲线,显然抹杀了“灰度创新”的贡献。



3/ “微笑曲线”走向“兔耳朵曲线”


研发与制造之间的灰度创新,其实是一种“工程化”的能力。中国工程师靠着直觉、胆大和迭代,“以速度换深度”的冲击力,为中国制造赢得了上游的尊重。


灰度创新,还有一个重要的战场,就是“制造与市场”的结合部分。这是“商业模式”的发展。这得益于中国本身就是一个广泛的用户市场。

图4/灰度创新的两大战场


潍柴是一个高度国际化的公司,在过去十年大手笔地并购了法国博杜安发动机、意大利豪华游艇法拉帝,重组德国凯傲集团林德液压、德马泰克物流等国际强势品牌。在2017年2200亿元的收入中,40%来自海外。尽管有着国际化的技术背景,但真正让潍柴柴油机在国内获得用户好评的,却是它倾听用户之声而带来的


在逆向工程思维中,如何把国外发动机学的更像,就是极致的目标。随着更多地关注使用者的心声,潍柴发现一个巨大的市场空隙:如何适应中国多层市场的复杂性,大江南北,气候、交通、地形和司机偏好。而这些,都与外国师傅的配方,有着很多不同。潍柴发动机在技术消化吸收的基础上,突出了对于“本土适应性”的理解。这种从市场倒推回来,和制造相结合的“可靠性”理念,就是一种产品再创新。一种靠近市场、结合制造的灰度创新。


并购,往往是检验灰度创新的最好机会。中国对并购的品牌,通过对市场的判断,开发了很多全新的“产品”三一重工2012年全资收购普茨迈斯特之后,并没有将制造搬离德国,而是在原有基础上,拓展开发了全新的产品线,拓展到新的领域。这是中国制造的灰度创新,回馈国际化分工的重要证明。


2011年江苏金昇收购了德国埃马克50%的股份,双方在德国联手后又重新回到常州,建立了目前世界上最先进的机床厂。中国工程师更注重倾听用户声音,满足客户需求并做迭代性的快速反应,而德国工程师更关心机器的可靠性、耐用性和品牌声誉。二者的成功嫁接,本身就是一种灰度创新的共鸣。


从这个意义而言,也许我们需要重新修订“微笑曲线”。它是如此简单以至于它忽略了很多基本的事实。换成一种“兔耳朵曲线”,才能够真正描绘出一个真实的、生气勃勃的工业生态。而各段区域交界处的创新,正是中国制造所形成的独有的优势。

图5/灰度创新的兔耳朵曲线


中国人口众多,市场需求也比较复杂。因此中国需要的是总和最大,工业生态最大,而不能简单追求“微笑曲线”中的单一利润最高。而“兔耳朵曲线”背后,同样是一个严密的生态分工。


金风科技2008年斥资4120万欧元收购德国风机设计公司Vensys,一举掌握直驱永磁风机核心技术,终结了中国风电制造企业不掌握风机核心技术的历史。然而这场交易,却比表面上的文字披露要复杂得多。这次收购,金风拥有70%的股权,但德国仍然保持相当大的决策权,而且既有人才悉数保留。2009年,金风实现了一直靠进口的电控和变桨两个核心部件的国产化,Vensys居功之首。实际上,Vensys可以有多种选择额,可以授权多方制造商。然而在欧洲,从来没有一个足够大的生产线,可以让Vensys对自己的设计原型机进行量产的验证——而这又是设计研发公司所必须的。实际上,当时金风并不是出价最高的买方,工业巨头和资本大鳄都在门口等着:美国通用、高盛都慕名而来。然而德国源头创新的拥有者做出了自己的选择:“比起纯粹的资本投资行为,更希望看到自己的技术落地”。德国研发团队想看到长久的未来,金风成为唯一可选、而且可靠的合作伙伴。而金风也要投入大量的工程师进行设计再造,简化机械加工和组装的程序。这种合作,可以说是一个双方造就、相互学习的过程。


Vensys从一个没有生产能力的科研团队跃居为风电行业技术的全球领军者,而金风也成为世界最大的风机制造商


然而,灰度创新,并不必然是双向流动的。换言之,工程化创新,未必就可以反向推动源头创新。麻省理工学院生产创新经济委员会PIE已经通过广泛地调查,证明了“下游产品开发和生产并不能催生出上游的创新能力”。


这就是生态上的分工。


4/ 小记


值得讽刺的是,美国一味地强调“制造”与“创新”不可分离,却不愿意提及中国制造对于“创新链条”所作出的巨大贡献。不妨说,中国知识密集型的生产能力,也部分地充当了美国源头创新的拯救者。否则美国许多创新技术的阵亡墙上,将留下更多更长的名单。


制造与创新的连接,是中国制造给全球工业化分工呈现的一堂最为特别的课。瞠目结舌的一堂课。没有一个人在2001年中国加入WTO的时候,能够预见到这一点。然而,当许多意欲打破全球化格局,重新回到“本土制造”的时候,中国紧凑地供应链关系网,也提供了一种护城河般的粘性


这背后,正是中国制造的“灰度创新”所呈现的巨大力量


忘掉“微笑曲线”吧,“兔耳朵曲线”开始登场。

助力企业实现信息化、数字化、智能化,打造现代化智慧工厂,主要产品有设备管理系统EHS管理系统仓库管理系统数字孪生可视化大屏智能运维管理系统生产ERP,视频监控,SCADA,能耗管理。
详细请咨询客服。