- 1 -
传统的工作模式已远不能满足现代贸易企业在市场竞争中的要求，企业之间的竞争逐步转化为供应链优化的精益管理之间的竞争，供应链管理逐步变为增强企业竞争力的重要途径，企业的成功与否取决于管理供应链的能力。
- 2 -
供应链管理的目标是在满足客户需要的前提下，对整个供应链（从供货商，制造商，分销商到消费者）的各个环节进行综合管理，例如从采购、物料管理、生产、配送、营销到消费者的整个供应链的货物流、信息流和资金流，把物流与库存成本降到最小。
大众对于供应链的定义虽然不尽相同，但它们的共同点都是强调从需求源到供应源的整个完整链。实际上，供应链是个非常广泛的概念，人们可以从广义和狭义两个层面来进行理解。
- 3 -
广义供应链是指企业外部的供应链关系。在广义供应链中，每个企业都是链中的一个节点，企业与企业之间是通过“供与需”，即需求源、通过需求计划建立连接的关系。广义供应链的上游是供应商，下游是客户（在ERP系统中称用户），其中，客户有办事处、代理商、批发商、服务商等多种类型。
在广义供应链中当核心企业产品经营时，向上游的供应商，周而复始地提出“需”的信息；对下游的客户，周而复始地提供“供”的信息。为了保证每个企业的资源合理地调配，需要制订物料需求计划，及时提交“供需平衡”信息。
在全球供应链的环境下，所有企业的产品经营活动都是以客户为核心的。围绕着客户的需求，企业对供应链的“物料、资金、人力、数据、时间”5种资源进行计划、调度、调配、控制及合理利用，从而形成了用户、零售商、分销商、制造商、采购供应商间的供应链管理与控制。
而狭义供应链是指企业内部的供应链关系。在狭义的供应链中，拆除了企业部门与部门之间的围墙，把过去企业内部分离的业务过程，通过供应链的关系集中起来。销售部门需要采购部门按时、按量地提供客户需要的产品，反过来采购部门依据销售部门和库存信息采购产品。由此建立起了销售与采购，“需与供”的供应链关系。
与广义供应链不同，狭义供应链是企业内部的一个供应链节点。在企业内部供应链的环境下，该节点动态地连接采购、销售、产品管理控制、库存管理和财务各个部门，并快速地处理与传递信息。即狭义供应链节点是纵向计划、横向物流的纵横结构，其特点如下：
横向物流由采购管理、库存管理和销售管理构成。由它们来采集、存储、处理、传递物料的采购、仓储、销售活动信息；纵向计划由产品管理控制、库存管理和财务管理构成。由它们来计算、传递产品的资源计划信息；物流的上部分是资源需求计划管理，由此来控制物流。物流的下部分是资金计划管理，由此来控制物流与资金流信息。
- 4 -
供应链管理与传统作业不同的是，前者要求企业产品经营时，利用ERP系统工具，重组业务流程。企业业务流程的第一步是利用产品管理控制物流，第二步是利用物流信息控制资金流，两者可以同时进行。
因为任何一个业务活动可能产生两个以上的信息。例如，采购入库的活动推动物流流动，同时入库活动使得成本上升，引起价值流流动；入库活动产生应付款的信息，刺激资金流动。然而只要入库活动信息被共享，仓储、成本、财务部门均可以协同作业。
而传统的管理方式，业务活动信息无法共享，要人工处理。例如，先统计物流的信息，再统计资金流的信息，最后将两种信息的结果进行比较，问题出现后，再反过来查找原始凭证，检查活动原因，追究责任，使得管理变得非常复杂。
因此供应链管理是一种思想，不能等同于一个软件产品。软件是先进管理思想的载体，是管理者用于提升企业管理水平的工具。无论是企业外部还是企业内部，供应链管理实际就是在寻找一套完整的企业信息管理系统解决方案。解决方案包括应用模式、业务流程、信息系统模块等内容。
应用模式是依据解决方案设计的。它必须囊括企业产品经营中的所有业务活动，才能确保信息的完整性。而获得完整的信息，则要求企业的业务本身就是完整的并且是有序的，这就是业务流程的作用，由此来确保这些业务活动是有益的，是可控的、可追溯的。
然而由于企业产品经营的个性化和多样性，每个企业的产品经营方式不同，业务流程也不同，其应用模式也不尽相同。因此设计一个适合本企业的供应链管理应用模式是非常重要的，也是非常专业的一项工作。